"Werther", un opéra de Jules Massenet
- Ginette Flora Amouma
- 1 sept. 2025
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : 8 sept. 2025
© operaliège.be- au temps de werther
Le compositeur français Jules Massenet compose Werther, un opéra en 4 actes et 5 tableaux sur un livret d’Edouard Blau, de Milliet et de Hartmann, inspiré du roman épistolaire de Goethe « Les souffrances du jeune Werther ».
Créé en 1892, il est représenté en 1893 à l’Opéra Comique de Paris.
A l'Opéra National de Marseille
Mars 2022, représentation de Werther .
Le projet , l’écriture et le retentissement
Le synopsis effraye les organisateurs. Le sujet dramatique, le suicide, l’usage d’une arme à feu, la passion vouée à la mort, tout dérange le milieu directorial.
L’opéra est représenté à Vienne pour honorer une commande, où il reçoit un accueil enthousiaste. L’opéra est représenté dès lors à la salle du Châtelet mais le public français n’est pas emballé. Alors que l’opéra qui est joué sur la scène européenne et internationale reçoit des éloges de toutes parts, le public découvre avec intérêt le genre romantique musical à l’opéra. Bruxelles, Londres, Milan, New York, Chicago, St Petersburg, toutes les grandes villes ont un grain pour Werther.
C’est en 1903 avec la production d’Albert Carré à l’Opéra Comique que l’œuvre s’impose en France.
C’est seulement en 1984 que Werther est inscrit au répertoire de l’Opéra de Paris.
De nos jours, Werther est considéré comme le chef d’œuvre de Massenet. Werther et Charlotte deviennent pour le public français un duo de choc.
Quelques grands airs ont fait de Werther le chef d'œuvre de Jules Massenet.
- à l'acte I, l' air " Ô Nature, pleine de grâce "
- à l'acte II, l'air " Du gai soleil plein de flammes "
- à l'acte III, " L'air des lettres "
et l'air, clou de l'opéra : " Pourquoi me réveiller "
L’histoire d’un amour tragique
Le récit se décline sur trois saisons, l’été, l’automne et l’hiver et se déroule dans les années 1780 dans le land du Hesse en Allemagne.
Acte 1
Aria : Ô nature, pleine de grâce
Le bailli (un officier qui rend la justice au nom du roi ) fait répéter des chants de Noël à ses nombreux enfants. L’aînée Charlotte s’occupe de sa fratrie avec un dévouement qui touche Werther, un jeune poète attaché aux affaires diplomatiques de son pays. Il se laisse prendre au charme de la nature et de la vielle demeure et il l'exprime dans l'air " Ô Nature, pleine de grâce " .
Charlotte est fiancée à Albert qui revient de voyage pour les préparatifs de ses noces et s’étonne de ne trouver qua Sophie, la sœur cadette de Charlotte.
Or Werther et Charlotte revenant d’un bal subissent l’étrange emprise d’un sentiment passionnel qu’un clair de lune infuse à leurs âmes troublées.
Mais Charlotte avoue qu’elle a promis à sa mère mourante d’épouser Albert.
Acte 2
Aria du Gai soleil plein de flammes chanté par Sophie.
Trois mois plus tard, Albert et Charlotte sont mariés et Werther souffre de la perte de celle qu’il évoque dans l’instant où s’est produite leur première sidération idyllique. Son abattement est tel que ses amis tentent de le distraire. " Gai soleil plein de flammes "
Charlotte lui rappelle qu’elle est mariée et qu’elle ne veut plus le revoir. Werther décide de quitter la ville.
Acte 3
Aria l’air des lettres et
Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps
Charlotte lit les lettres de Werther. C’est la fête de Noël et Werther revient car il espère encore mais l’entrevue avec Charlotte se termine de façon irrévocable. Le duo qu'il forme en lisant les poèmes d'Ossian est un moment unique dans l'opéra.
Werther comprend que tout est fini et il écrit une lettre d’adieu dans lequel il prie Albert de lui prêter ses pistolets, ce qu’il fait mais Charlotte comprend les sous-entendus.
Ces lettres, je les relis sans cesse
L'aria appelée "Lied d'Ossian" est l'air connu surtout par son premier vers :
"Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps ? "
C'est un air qui rappelle les thèmes du drame de Werther :
- l'errance du voyageur
- l'influence de la nature sur les emotions, les éléments de la nature accompagnent la détresse du héros.
- la présence de la mort
Pourquoi me réveiller
(l'air du 3ème Acte )
Ah! bien souvent mon rêve s’envola sur l’aile de ces vers, et c’est toi, cher poète, qui bien plutôt était mon interprète! Toute mon âme est là!
Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps ? Pourquoi me réveiller? Sur mon front, je sens tes caresses Et pourtant bien proche est le temps des orages et des tristesses! Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps ?
Demain dans le vallon viendra le voyageur, Se souvenant de ma gloire première. Et ses yeux vainement chercheront ma splendeur, Ils ne trouveront plus que deuil et que misère ! Hélas! Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps ?
Le ténor Neil Shicoff ( né en juin 1949) a interprété également cet air en live à Aix en Août 1979.
C'est un chanteur américain d'opéra, connu pour sa tessiture de ténor lyrique et son jeu sur la scène.
Werther est son rôle le plus abouti.
Acte 4
C’est la nuit de Noël. Un interlude symphonique sépare les heures festives avant que n’éclate la tragédie.
Charlotte trouve Werther mourant et lui avoue son amour. Werther meurt dans un éclair de ravissement qui lui traverse l’esprit. Il demande à Charlotte de venir pleurer sur sa tombe.
Werther est l’archétype du personnage romantique connecté avec la nature, sensible à la beauté des choses simples et spirituelles comme la mélancolie que peuvent susciter certains paysages et leur retentissement sur le caractère de l’humain.
L’idée de l’insatisfaction que cette mélancolie engendre révèle un désir d’absolu, une quête vers cet idéal.
« Quand nous nous manquons à nous-mêmes, tout nous manque. »
Ginette Flora
Septembre 2025
Jules Massenet et ses opéras me comblent de joie. Combien de fois n'ai-je pas écouté ses airs les plus connus.
Merci beaucoup pour ce beau partage ma chère Ginette.
Tu sais trop bien nous offrir ces univers que je connais mal .. merci à toi !❤️