" Le roi de Lahore" de Jules Massenet

C'est un opéra en cinq actes , créé en 1877 par Jules Massenet et représenté à l'Opéra de Paris.

Massenet, compositeur français, connu pour ses premiers opéras, Manon, Werther et Thaïs, tente de monter un opéra exotique dont l'écrivain Louis Gallet lui propose le livret.

Bizet a composé "Les pêcheurs de perles" dont l'action se situe dans l'île de Ceylan.

Delibes a composé " Lakmé " relatant les amours contrariés d'un anglais en Inde pour une indienne, à l'époque des indes britanniques à la fin du 19ème siècle.

Massenet suit l'engouement populaire pour un opéra d'évasion, un besoin d'absolu, un imaginaire fastueux dans une nature débordante de sensualité.

Exotisme, religion, usages d'un monde voué aux extrêmes, Massenet donne à son opéra,

des moments musicaux aussi somptueux que les décors qui lui sont concédés.

Intrigue :

L'histoire se passe en Inde à l'époque du XIème siècle au moment où les envahisseurs musulmans s'apprêtent à conquérir les terres indiennes.

Le roi de Lahore, Alim règne avec son ministre le cupide Scindia sur la principauté indienne où un temple hindou abrite le grand prêtre Timour et la prêtresse vestale Sita qui a fait vœu de ne servir que le dieu Indra du temple.

Le pouvoir royal et le pouvoir religieux se heurtent lorsqu'Alim et Sita s'éprennent l'un de l'autre. Sita est convoitée aussi par le ministre Scindia qui menace de dévoiler le sacrilège que les deux amants commettent.

Pour éviter d'être destitué, Alim accepte le chantage de Scindia et part en guerre contre l'envahisseur et pendant la bataille, Scindia massacre Alim.

Il revient à Lahore pour exiger de Sita qu'elle convole avec lui.

Mais dans l'Olympe des dieux hindous, Indra accepte de faire revenir Alim sur terre à condition qu'il meure avec Sita s'il advenait que la jeune femme choisisse la mort. Alim accepte le contrat et redescend sur terre sous la forme d'un mendiant.

Lors du mariage de Sita et de Scindia, Alim apparaît et dénonce les crimes de Scindia. Sita reconnaît Alim et s'enfuit avec lui mais ils sont retrouvés et voués à la mort.

Pour éviter la mort d'Alim, Sita se suicide et Alim, fidèle à sa promesse, la suit dans la tombe.

Ils montent tous deux au paradis.

Mais cet opéra perd un peu de son souffle et n'est plus représenté à partir de la moitié du XXème siècle.

Le redécouvrir, c'est aussi redécouvrir le Grand Opéra français.

Des voix fortes, des chœurs, des danses, le déploiement de compositions scéniques séduisent le public ainsi que la subtilité des nuances exotiques amorcées dans la musique. Quelques airs connus :

- L'air de la promesse de mon avenir et l'ouverture de l'opéra peignent les passions humaines.

- Dans l'acte 5, la prière " Voici la nuit " est un beau moment émouvant.