"Fairest Isle "de Henry Purcell

Ou "La chanson de Vénus ".

Henry Purcell crée en 1691 un opéra dramatique :

" Le Roi Arthur " d'après le livret d'un poète John Dryden.

C'est l'opéra le plus populaire du répertoire de Purcell où sont conduites en continu des scènes magiques et irréelles. Des morceaux musicaux d'une sublime féerie se suivent dans un crescendo d'airs mélodieux et de danse. Et parmi ces airs, le " Fairest Isle " est un hommage à l'île de la Bretagne.

Argument :

Cet opéra narre les efforts d'Arthur, roi des bretons, pour établir un royaume uni et contrer son rival le roi Oswald du comté de Kent.

Il est aidé par le fameux Merlin tandis qu'Oswald s'adjoint les services maléfiques du magicien Osmond.

L'enjeu est politique mais aussi sentimental car Emmeline, aimée des deux rivaux, est emprisonnée par Oswald et a perdu la vue.

L'opéra s'appuie sur des éléments de la légende arthurienne.

Le poète Dryden mélange les éléments du mythe originel avec des invention fictives.

Osmond, esprit du mal, est un personnage fabriqué de toutes pièces pour que magie noire et magie blanche s'opposent en un duel épique et fantastique représentant les querelles des deux camps pour prendre le pouvoir.

Arthur remporte le combat, sauve Emmeline qui retrouve la vue.

Le librettiste Dryden entre en contact avec Henry Purcell qui accepte de composer une œuvre d'un genre nouveau entre tradition et influences italiennes et françaises.

C'est un opéra dramatique avec beaucoup d'interventions musicales. Arthur le breton et Oswald le saxon se disputent le trône de Bretagne, chacun s'appuyant sur l'aide d'un magicien enchanteur, Merlin pour l'un et Osmond le sorcier pour l'autre.

Purcell créa le roi Arthur deux ans après avoir créé Didon et Enée.

" Fairest Isle est chanté à la fin de l'acte V : Venus apparaît et personnifie la beauté de l'île Britannia surgissant des flots.

VENUS

Fairest isle, all isles excelling,

Seat of pleasure and love,

Venus here will choose her dwelling,

And forsake her Cyprian grove.

Cupid from his fav'rite nation

Care and envy will remove;

Jealousy that poisons passion,

And despair that dies for love.

Gentle murmurs, sweet complaining,

Sighs that blow the fire of love,

Soft repulses, kind disdaining,

Shall be all the pain you prove.

Ev'ry swain shall pay his duty,

Grateful ev'ry nymph shall prove;

And as these excel in beauty,

Those shall be renown'd for love.

Ginette Flora

Novembre 2022