La page de Colette Alice - La révolution joyeuse

Corita Kent

(1918-1986)

 Jusqu'au 21 décembre 2024 au Collège des Bernardins, 20 Rue de Poissy à Paris, on peut admirer "La révolution joyeuse", première exposition en France dédiée à l'artiste américaine Corita Kent, également connue sous le nom de Sister Mary Corita. Son œuvre est à l'image de son parcours atypique : à la fois audacieuse, militante et pédagogue. À travers son regard, elle nous invite à découvrir ou à redécouvrir trente œuvres d’art originales à une époque : celle des États-Unis des années 1950 à 1980.

Née en 1918 à Fort Dodge dans l’Iowa, la jeune Frances Elizabeth Kent grandit à Los Angeles dans un milieu religieux. Entrée à l’âge de 18 ans dans l’ordre du Cœur Immaculé de Marie à Hollywood, elle étudie l’histoire de l’art et s’intéresse à l’art byzantin qui influence ses premiers pas d’artiste marqués par une approche figurative teintée d’expressionnisme. Elle se lance au début des années 1950 dans la gravure, en particulier dans la sérigraphie, se consacrant d’abord à des sujets religieux avant d’opérer un tournant graphique radical.

 En 1962, elle découvre l’œuvre d’un certain Andy Warhol, qui expose pour la première fois sa fameuse série des Campbell’s Soup Cans dans une galerie de Los Angeles, avant de visiter quelques mois plus tard la rétrospective de Marcel Duchamp au Pasadena Museum of Art, en 1963. Leur démarche qui consiste à révéler la portée artistique des objets du quotidien, marque durablement Corita Kent qui s’engage alors dans la voie du pop art. Populaire par essence, la sérigraphie demeure son médium de prédilection. Outre les versets bibliques, son art se nourrit de références à la pop culture : images et slogans publicitaires, paroles de chansons populaires… Elle s’appuie sur des citations empruntées aux Beatles, à Simon and Garfunkel ou à Gertrude Stein pour délivrer des messages universels dans lesquels il n’est plus seulement question de foi.

Les événements sociaux et politiques qui secouent les États-Unis en cette décennie l’inspirent. Son art se fait alors l’écho des luttes pour les droits civiques, de l’émancipation de la jeunesse ou encore des mouvements féministes. "Stop the bombing", exhorte-t-elle dans une sérigraphie de 1967 en réaction à la guerre du Vietnam.

Mais l’engagement et la pédagogie révolutionnaire de cette personnalité hors norme sont loin de faire l’unanimité au sein de l’Église… En conflit avec l’archidiocèse de Los Angeles, la religieuse demande à être dispensée de ses vœux.

Sa nouvelle vie laïque prend son envol au début des années 1970, à Boston. Mais si Corita Kent abandonne son habit de nonne, elle ne tourne pas pour autant le dos à sa carrière artistique. Elle répond alors à de nombreuses commandes privées et publiques, réalisant notamment une frise monumentale pour la compagnie de gaz de Boston

 et un timbre pour la poste américaine, qui figurent parmi les plus populaires.

Elle s’éteint en 1986 après une longue bataille menée contre le cancer, laissant derrière elle une œuvre vertigineuse qui compte environ 800 sérigraphies et des centaines d'aquarelles, les passeurs d'une joie et d'un optimisme dont notre monde a cruellement besoin.

 Chronique de Colette Alice

Décembre 2024