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La harpe celtique, la clairseach


Les harpes triangulaires celtiques ont fait leur apparition chez les Pictes en Ecosse, probablement apportées par les tribus germaniques puis adoptées par les peuplades d’Écosse et des côtes anglaises. Quand elles arrivent en Irlande, elles deviennent le symbole à la fois musical et national. Les écossais ont leur cornemuse, les irlandais ont leur harpe.

C’est un instrument qui est apparu au Moyen âge vers 1100, en usage déjà vers les 8ème et 9ème siècles. Il sera longtemps l’instrument utilisé par les musiciens pour divertir la seigneurie et les gens de cour. Les sons cristallins rendus par la harpe, le registre nostalgique et mélancolique sur lequel la musique installe son tempo, fait de l’instrument un objet qui assure la traversée d’une sensibilité spirituelle.


La harpe  comporte plusieurs dizaines de cordes.  Adoptée par toutes les cours d’Europe,  la harpe libère un charme suave  si triste que même le roi David ne pouvait plus la quitter.

 C’est au XVIème siècle que le roi d’Irlande Henri VIII la fait passer au rang de symbole national pour devenir ensuite l’emblème officiel de l’Irlande.

Elle fut ensuite oubliée pour être sinon remplacée mais délaissée pour un autre instrument, le luth et il faut attendre 1792 pour qu’elle refasse son apparition grâce au musicien irlandais Edward Bunting qui a mis en chanson ce que les harpistes avaient transmis à l’oral.

C’est une pièce médiévale d’origine inconnue, une marche funèbre  qui a été écrite pour commémorer la mort du roi d’Irlande Brian Boru, né en 941 en Irlande  et mort en 1014. Brian Boru fit de la harpe son instrument fétiche et exhorta les troubadours d’accompagner de la harpe la récitation de leurs poèmes. Elle devient l’instrument de la mélodie irlandaise traditionnelle.



Brian Boru –Harpe celtique – Le traditionnel irlandais



 Les différentes interprétations


C’est une musique reprise par de nombreux artistes dont le groupe irlandais The Chieftains qui en 1993,  publie The Celtic Harp en hommage à l’œuvre d’Edward Bunting.

 Alain Stivell, harpiste breton,  en 1995, lui donne des paroles en irlandais et en breton. Dans le même temps, il opère la renaissance de la harpe celtique avec des mélodies comme Ys , Eliz Iza…

En 2011, la harpiste Cécile Corbel adapte le thème avec des paroles en français  en mémoire de La Celtie, E Keltia.  – Brian Boru renaissance, 2011


En ce jour de la St Patrick, la harpe fait résonner sa nostalgie.



Comme le chant des pierres

Qui résonnent en silence

Comme l'eau qui serpente

Et qui gronde sous moi

Je sais je reviendrai

Dans cette terre d'enfance

Au pays des rêves

Des fées et des rois


Là bas mon amour

Loin de la ville

Il fait plus froid

Et les jours sont fragiles

Les brumes d'été,

Les clochers des îles

Tu verras

J'irai là bas


Comme Brian Boru

Roi de l'Irlande

Je prendrai la mer

Et je rendrai les armes

Brian Boru

Bientôt je serai de retour

E Keltia


(Cécile Corbel)

Ginette Flora

 Mars 2026

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