La fiole des larmes

De la période précéramique où seul l’usage de la terre crue et de la pierre a servi de matériau pour la fabrication des outils et des ustensiles primaires, comme les vases et les éléments basiques de la vaisselle, l’évolution vers l’usage de la terre cuite durant la période céramique avec la terre cuite ou l’argile naturelle a rendu possible une véritable révolution dans l’art de pétrir et mouler la terre pour en sortir des vases plus élaborés, portant motifs et couleurs.

En outre à l’âge de bronze, des vases sont façonnés à la main avec un revêtement appelé engobe qui est une couche d’argile appliquée sur le corps du vase pour en lustrer la surface.

Cette technique a été introduite par les migrants venus d’Anatolie qui est une vaste zone de l’Asie occidentale. Chypre en commerçant avec ses voisins s’est acclimaté aux influences extérieures et a su enrichir son propre tour de main quant à la création des objets cultuels et autres témoignages de leur vie en société.

Paphos

C’est à Paphos qu’on peut voir comment les civilisations des achéens et des mycéniens ont transformé les paysages de l’île jusqu’à donner vie à des nécropoles de style grec dans les profondeurs souterraines de la cité.

En 2017, Paphos est nommée capitale européenne de la culture au regard des nombreux témoignages laissés par une architecture qui a survécu au temps. Non seulement la visite des tombeaux des rois est surprenante alors que l’érosion des sols et la proximité de la mer corrode déjà la pierre calcaire mais aussi la présence des travaux d’art sur la céramique avec des décors de mosaïque laissent songeur devant la grande valeur artistique des scènes créées. Et en dernier lieu, on n’oublie pas de visiter les édifices des anciens cultes religieux.

Dans le parc archéologique de Paphos, on peut chercher les nécropoles, les entrées, les portails, les clôtures, les tombes. Il n’y a rien de tout cela. Un vaste ensemble sablonneux mordu par quelques herbes tenaces s’étend sur un terrain creusé de fosses souterraines.

On ne marche pas sur les pistes balisées, on descend des étages de pierre calcaire creusés sous nos pieds. On pénètre à l’intérieur d’un temple dédié aux défunts. Et c’est ainsi qu’ils sont restés depuis deux mille ans.

1/ Les tombeaux des rois

Une fois passée l’entrée, c’est la visite sidérante d’un site qu’on ne découvre qu’en descendant des marches de pierre creusées sous terre pour accéder à des chambres mortuaires.   

L'entrée des tombes

L'entrée du site de Paphos

Devant l’immensité du site qui donne directement sur la mer, devant le faste du rituel funéraire marqué par des offrandes en amphores et en fioles, devant le soin donné à l’architecture qui reprend les éléments de l’art grec avec les colonnes doriennes, les atriums, les chambres tombales, les observateurs ont pensé que la nécropole n’était destinée qu’à recevoir les dépouilles des rois. Il n’en est rien. Des personnages des classes sociales aisées étaient enterrées avec leurs attributs particulièrement les dignitaires, les hauts fonctionnaires ou les membres de l’aristocratie.

La visite des tombes et la vue sur le front de mer .

Ces tombes ont été utilisées durant sept siècles, les romains en s’installant dans l’île, ayant conservé les mêmes habitudes d’enterrer leurs morts dans cette nécropole aux péristyles soutenus par d’épais blocs de pierre.

Elles ont été découvertes en 1870, ce qui a permis de s'interroger sur des objets comme des amphores et des fioles trouvées dans les tombes.  Et durant toutes les années où ont duré les fouilles, chaque objet récupéré, est exposé dans les différents musées de la ville de Paphos.

En 1980, le site est inscrit au patrimoine culturel de l’UNESCO. La visite de 8 tombes sont ainsi ouvertes au public.  Si à Kourion, les vestiges de l’héritage gréco-romain se visitent en plein air et à ciel ouvert, à Paphos, il faut descendre sous terre.  

L'incroyable temple

des nécropoles souterraines.

L'espace est immense, creusé pour mettre au jour des marches, des ogives, des coupoles et de solides galeries.

2/ Les fioles de larmes

Parmi les objets découverts dans les tombes, on a remarqué la présence de petites fioles en céramique ou en verre. Longtemps une croyance populaire a couru lorsque les antiquaires désireux d’attirer l’attention et l’intérêt des visiteurs sur ces objets miniatures ont raconté que les larmes versées par les proches du défunt étaient recueillies dans les fioles et déposées dans les tombes pour assurer la compassion de l’âme des morts aimés et pleurés comme il se devait jusque dans l’éternité.

Cette légende s’est propagée, a profondément résonné dans l’esprit populaire, le romantisme de l’anecdote aidant, la fiole des larmes qui concerne les élans du cœur a prévalu sur les affaires de la raison.

Ensuite, des études scientifiques ont démontré que les fioles contenaient des huiles parfumées et des onguents destinés à oindre le corps du défunt. La fragrance subtile des propriétés de l’huile est restée accrochée au contenant libérant un parfum particulier qui a servi à fixer raisonnablement l’explication de la présence de la fiole aux côtés du défunt.

Certes, des pleureuses professionnelles recrutées par les familles les plus cossues, étaient engagées lors des cérémonies funèbres pour accompagner les pleurs plus discrets des familles mais aucune larme n’a été recueillie dans les fioles qui ne tardèrent pas à éveiller la fibre émotionnelle des visiteurs qui firent prospérer l’idée d’un message du cœur que la raison scientifique n’a pas pu effacer.

3/ Les sols en mosaïque de céramique

De luxueuses villas romaines sont conservées en l’état et ont une valeur historique. Les sols des pièces sont couverts de mosaïque de marbre ou de pâte de verre représentant des scènes de la mythologie gréco-romaine. Ces villas datent du IIIème siècle ap. J.C et devaient appartenir à de hauts dignitaires. La plus grande villa est celle de Dionysos et les trois autres moins imposantes sont aussi ornées d’un grand luxe de détails quant aux motifs de céramique assemblés avec une précision et une qualité d’efficacité qui traverse le temps.   

Les pavements mosaïques représentent des scènes mythologiques comme l'obsession de Narcisse, Phèdre et Hippolyte, Scylla chargeant le monstre, Apollon et Daphné, la nymphe qui préféra se changer en laurier plutôt que de finir dans les bras d’Apollon. Deux autres villas sont encore en cours de travaux dont les scènes des sols en céramique représentent Thésée et le minotaure et Orphée dans son environnement végétal.   

4/ L’église épiscopale

C’est sur les vestiges d’une basilique byzantine paléochrétienne de Panagra Chrysopolitissa, édifiée au IVème siècle, que fut construite l’église actuelle, au XIIIème siècle. On y accède par des passerelles de bois surplombant des mosaïques.

Le pilier en marbre blanc, dit la colonne St Paul, est situé sur le parvis et témoigne du passage de l’apôtre Paul à Paphos. Une tradition chrétienne raconte que l’apôtre Paul y fut ligoté et flagellé pour avoir prêché le christianisme sans qu’aucun document n’authentifie l’anecdote.  Il aurait converti le proconsul et gouverneur romain de l’île Sergius Paulus au christianisme.

Au delà du site, la vue de notre temps.

Il a continué de suivre son chemin.

Paphos (du nom de la nymphe Paphos dont le fils Cinyras aurait fondé la cité en hommage à sa mère) est un vaste site archéologique qui est constitué des vestiges des périodes hellénistique, romaine et byzantine de l’histoire de Chypre.  D’où la présence de plusieurs sites d’architecture que le visiteur peut observer.  

D’autres sites sont répartis dans la ville de Paphos et les fouilles n’ont pas cessé de rappeler l’histoire de cette ancienne cité qui est protégée par des mesures permettant de valoriser l’authenticité historique d’un lieu où ont été bâtis palais, agoras, forteresses et tombes.  

Octobre 2026