De la peinture anonyme à la peinture avant-gardiste de Chypre
C’est au Moyen Age que la peinture de l’île de Chypre devient significative quand elle se met à traduire la foi religieuse orthodoxe véhiculée par les invasions byzantines.
Les peintures sont des fresques bibliques représentant la vie des Saints et privilégiant des figures iconiques comme celle de la Vierge Marie et de l’enfant Jésus.
L’esthétique orthodoxe orientale abonde sur les ors et tout revêtement lumineux coloré. C’est une profusion de scènes juxtaposées qui s’ouvrent sur les murs comme un manuscrit se dépliant sans rompre la continuité d’un langage qui se poursuit sur les plafonds des monastères et des églises pourtant humbles d’aspect. On croit entrer dans une chapelle rustique mais une fois passé le porche, on est aveuglé par les dorures et l’insoutenable gigantisme des décors.
Les Montagnes de Troodos qui couvrent toute la partie centrale de l’île, abritent des églises et des abbayes, toutes richement décorées et peintes par des artistes anonymes qui se disent « serviteurs de Dieu », acte de foi qui est la raison de leur effacement devant une piété assumée.
Cependant les historiens de l’art ont identifié quelques maîtres exceptionnels venus soit de Constantinople soit des humbles villages des vallées.
Théodore Apsevdis, peintre byzantin du XIIème siècle, a réalisé les fresques de quelques églises au Moyen-âge, comme l’ermitage de Saint Néophyte à Paphos et l’église de Panagia Tou Arakos non loin de Lagoudera, un village de 50 habitants. Les fresques datant de 1192 révèlent un travail minutieux où l’art sacré orthodoxe est porté à son point le plus éclatant avec l’introduction de couleurs intenses, de motifs détaillés. Les drapés et les plis des vêtements sont ajustés avec grâce et les visages semblent nous envoyer un message.
Minas, peintre de Chypre ( du XVème siècle, en 1474) a peint l’église de l’Archange Michel dans le village de Pedoulas. Son style puise déjà dans les influences occidentales (franques et vénitiennes ) sans s’affranchir de la tradition locale chypriote.
D’autres noms émergent comme Philippe Goul (peintre du XVème siècle) qui a réalisé les peintures de l’église de Sainte Croix. Il a fait une synthèse de l’héritage byzantin, des influences de la Renaissance italienne et de l’art naïf local. Il est connu pour l’emploi très marqué de couleurs vives. Surnommé « Le rouge », il a pour la couleur rouge une dévotion qui le suit dans toutes ses œuvres.
La nativité
avec plusieurs scènes qui jalonnent le sujet emblématique.
Siméon Axentis ouvre le 16ème siècle et continue son œuvre durant la domination vénitienne. Ses fresques religieuses ornent de nombreuses églises des montagnes de Troodos, trois routes qui se rejoignent au sommet faisant ainsi du massif, le centre de l’art byzantin.
Ces peintres ont contribué à doter les édifices religieux de leur touche picturale. Les décors des monastères sont le résultat de l’esprit des écoles d’art qui fleurissent dans les ateliers où les techniques sont enseignées.
La peinture byzantine sacrée s’est implantée pendant douze siècles sur la terre chypriote. Des basiliques ont été construites pendant cette période, ont survécu à des destructions et ont été relevées de leurs cendres comme l’attestent les résultats des fouilles archéologiques qui ont permis d’admirer les peintures murales en même temps que les mosaïques. C’est un incroyable savoir-faire que l’histoire chypriote lègue à ses insulaires comme le démontrent les réalisations entreprises sur les murs des couloirs du monastère de Kikkos.
© Mosaïque Le buisson ardent - photo richard boberka- chypre 2013
C’est la fusion de l’art occidental avec l’art byzantin, suite aux dominations latines, qui a donné naissance à une représentation de la foi chrétienne en terre byzantine. L’architecture des églises montagnardes de Troodos est champêtre et humble mais le décor intérieur est raffiné témoignant d’une grande connaissance des techniques de l’école des arts. L’austérité de la façade architecturale des églises rurales n’est pas fortuite. Elle est née de la volonté de détourner toute rapacité d’un possible maraudeur tenté de cambrioler les objets rarissimes et précieux des monastères.
L’artiste peintre chypriote a entretenu des relations artistiques avec ses voisins et puisait dans les influences arabe, franque, vénitienne sans oublier de conserver la fibre locale. C’est l’ère du style baroque byzantin : peinture monumentale, fresques couvrant solives, murs et plafonds dans un panaché de couleurs qui déconcertent la rétine.
L’époque moderne
Avec la domination ottomane, l’esprit change. L’occupation turque en 1570 met fin à l’art byzantin dans l’île. Si la peinture des icônes se poursuit encore au 17ème siècle, elle ne dure pas. Au 18ème siècle, la peinture des icônes disparaît.
Michael Kashalos (1885-1974) est un peintre autodidacte et il ouvre la voie à la peinture des sujets profanes.
Kashalos au travail Scène de la vie rurale
En 1960, l’indépendance de Chypre libère les artistes d’un joug indéfinissable sur leur esprit porté par moult générations d’un art resté dans l’alcôve des lieux sacrés.
Loukia Nicolaidou (1909-1994)
C’est l’une des premières femmes peintres de Chypre qui après avoir étudié à Paris dans les années 1930, compose un univers où les personnages ordinaires, amis, femmes, enfants restent des sujets qu’elle affectionne.
Groupe d’amis
Eglise de Limassol
Toile datée de 1933-1935
Telemachos Kanthos (1910-1993)
Né à Chypre dans le village d’Alona situé dans les forêts des montagnes, Kanthos ne cessera toute sa vie de peindre la simple vie des gens de son village.
© facebook.com gallery kanthos
Son village d’Alona, champs et vue d’ensemble. Comment ne pas être touché par cette ardeur au cœur qui ne s’éteint pas ?
Il mène une activité culturelle intense en enseignant les arts plastiques puis en s’intéressant à la vie culturelle de son village. Il crée des espaces privilégiés pour promouvoir une vie théâtrale locale. Il s’inspire des grandes lignes de l’école de Barbizon et du mouvement impressionniste pour créer un univers particulier qui témoigne de la subtile sensibilité du peintre pour son île. Il n’a jamais voulu vivre ailleurs que dans son village où il s’installe auprès de l’ancienne demeure familiale.
Sa peinture donne aux paysages de la montagne un regard attentionné d’où se dégage un sentiment profond d’amour qui rend le personnage de plus en plus attachant quand on parcourt son œuvre qui tire sa joie des scènes de la vie quotidienne où la présence des femmes tient une place importante jusqu’à ce que les évènements tragiques de l’invasion turque le blessent. Il se détourne de la toile et il travaille sur le bois où ses travaux gravent la détresse d’une tragédie qui conduit à l’exode et à l’exil pour un nombre considérable de ses concitoyens.
Le peintre ne voit plus autour de lui que des visages ravagés et des villageois réduits à des travaux épuisants.
La complainte de la mère kalavritan © famagustanewmuseum.org
La période contemporaine
Des galeries rassemblent les œuvres picturales des artistes et les encouragent à se manifester en expliquant leur nouvelle démarche. Des espaces d’art, des centres culturels leur sont dédiés, une autre sorte d’activité très riche, restitue le vrai visage de Chypre dans sa diversité culturelle en y apportant une ombre de lucidité.
L’art contemporain à Chypre se développe avec vaillance pour promouvoir l’art chypriote des XXème et XXIème siècles.
George Kotsonis né 1950
Peintre établi à Paphos, il compose des toiles colorées et élégantes.
Ismet Guney (1923-2009)
C’est un peintre turc chypriote né à Limassol et mort à Nicosie. Il est connu pour avoir dessiné le drapeau de Chypre. Des branches d’olivier entourent une carte aux couleurs du cuivre, l'or ocre qui a été découvert dans les montagnes de Troodos.
Carte de Chypre
Branches d'olivier et ocre des cuivres
Ludmila Budanov (née en 1952 en Russie)
C’est une artiste peintre née en Russie et qui a vécu une grande partie de sa vie à Chypre. Elle est aussi une musicienne professionnelle. Ses toiles sont imprégnées de mouvement et de motifs abstraits. C’est son empreinte musicale sur sa peinture qui donne des reflets magiques à sa palette.
Un courant fantastique d’une grande beauté s’anime quand on parcourt ses compositions. Son univers pictural reproduit des paysages sous-marins, en révèlent les fleurs d’eau et la présence d’un végétal aquatique qu’elle s’ingénie à transcrire.
Les couleurs suivent un rythme particulier. C’est un peintre qui en plongeant ses inspirations dans le monde aquatique semble poursuivre la recherche d’une délivrance d’un message subliminal.
Le rivage rose du silence
« En peignant, j'utilise plusieurs couches de peinture pour que la lumière passe à travers la peinture. C'est incroyable de créer une nouvelle couleur. »
La flore sous marine en mouvement et la mer qui bat un rythme effréné.
Actinias fleurs
d'eau.
Une
ode à la mer.
Ludmila est une artiste complète. Elle s'est lancée récemment dans l'écriture de livres et après un premier recueil biographique remarqué, elle a écrit sur Platres, un village très prisé par les personnalités locales qui aimaient se retirer dans la douceur des montagnes.
"J'ai commencé à écrire il y a peu et, comme tous les auteurs débutants, j'ai d'abord raconté mon histoire. Mon livre, « La Maison rose sur la colline », a été nominé pour un prix national russe : "Meilleur écrivain de l'année 2020 ". J'ai écrit le livre "Platres, un lieu de villégiature royal" pour le centenaire de ce lieu de villégiature royal. J'écris des histoires sur mes voyages et mes rencontres, et sur la beauté de la vie.
Les artistes de tous bords occupent une place de plus en plus prépondérante dans le tissu sensible de l’île. Le sentiment de porter une histoire événementielle très présente s’insurge dans les travaux de ceux et celles qui apportent leur sensibilité à la contribution d’une réalité qu’ils ne peuvent ignorer.
Sans se détourner de la cause identitaire, les artistes renvoient aussi l’image d’une île aux paysages variés, trouvant un refuge dans les montagnes et se laissant porter par les vagues d’évasion qui viennent rouler sur le sable du littoral.
Novembre 2026
Quel voyage en peinture chypriote 💘 ! Une petite préférence toutefois pour Michael Kashalos et Loukia Nicolaidou. Je te souhaite, chère Ginette, une très belle journée 🌞🌞
Chère Ginette, c'est un magnifique voyage que celui-ci à travers l’histoire et la richesse de la peinture chypriote ! Une belle mise en lumière de ces artistes qui ont façonné l’identité artistique de Chypre. Avec un petit faible, je l’avoue, pour Telemachos Kanthos et Ludmila Budanov ! Bravo pour cet article passionnant et cette belle découverte ! De te souhaiter une agréable journée ! 😊🎨🖌️